Qu’est-ce qu’un eFoil ?
L’eFoil est un sport nautique encore jeune, qui emprunte au surf, au kitefoil et au snowboard tout en y ajoutant une vraie sensation de vol. La grande différence, c’est la rapidité avec laquelle beaucoup de pratiquants le prennent en main. Avec un peu de talent, tu peux glisser au-dessus de l’eau au bout de 20 minutes seulement.
Notre conseil : prends ta première heure avec un moniteur. Tu t’épargnes l’essentiel des gamelles, et toutes les sorties suivantes ne sont plus que du plaisir.
L’eFoil marie la glisse du surf classique et les sensations de vitesse des sports nautiques motorisés.
Techniquement, un eFoil (hydrofoil électrique) est une planche de surf sous laquelle est fixée une aile propulsée par une hélice. Au-delà d’une certaine vitesse, cette aile produit assez de portance pour soulever la planche hors de l’eau. Vu du bord, le rider semble léviter au-dessus de la surface.
Kiteurs, véliplanchistes et surfeurs adorent eux aussi glisser un foil sous leur planche. L’eFoil, lui, est particulièrement pratique sur les lacs et dans les baies calmes, puisqu’il ne réclame ni vent ni vagues. Sa motorisation électrique est en plus silencieuse et sans émission. Là où tu as le droit de naviguer, c’est une autre histoire : les règles varient selon les pays et souvent d’un plan d’eau à l’autre, alors renseigne-toi localement avant de mettre à l’eau.
Le foil, c’est la sensation de voler au-dessus de l’eau : une expérience qui ne s’oublie pas de sitôt.
Comment fonctionne un eFoil ?
Tout part d’une planche de surf de bonne facture. En dessous, un mât porte un moteur électrique puissant et son hélice, et l’aile se trouve au pied du mât. Une fois la planche lancée à la bonne vitesse par l’hélice, le foil génère assez de portance pour la sortir de l’eau. Les bateaux à foils reposent sur le même principe : plus la vitesse monte, plus la portance augmente.
Imagine le foil comme un petit avion sous l’eau. Pour décoller, tu recules ton poids et l’aile avant part vers le haut. Pour reposer la planche, tu ramènes ton centre de gravité vers l’avant jusqu’à ce qu’elle redescende. La vitesse se règle avec une télécommande Bluetooth. Les vitesses de pointe annoncées par les fabricants vont de 35 à 60 km/h environ selon le modèle et l’aile. Awake, par exemple, donne 45 km/h pour sa VINGA Carve.
Les planches d’eFoil
Prêt à naviguer, un eFoil en carbone équipé d’une batterie pleine taille pèse autour de 30 kg. Le LIFT5 Cruiser de Lift, par exemple, atteint 31,98 kg : 10,7 kg de planche, 13,8 kg de batterie, le reste pour le mât, le moteur et les ailes. Les modèles allégés comme le LIFTX de Lift restent vers 20 kg. À l’autre bout, les grands sets gonflables d’Aerofoils dépassent 40 kg avec la grande batterie. Les planches haut de gamme sont surtout en fibre de carbone, un matériau rigide et léger ; beaucoup de modèles d’entrée de gamme misent sur la mousse EPP ou la fibre de verre. Certains fabricants proposent aussi des versions gonflables, plus faciles à transporter.
Le moteur électrique est presque totalement silencieux, de quoi naviguer sans troubler le calme alentour. L’autonomie dépend de la batterie. Pour celle livrée avec la planche, les fabricants annoncent de 45 minutes à deux heures et demie, et ce sont des chiffres obtenus dans les meilleures conditions : le poids du rider, la vitesse et le choix de l’aile font tous varier la durée d’une charge. Une heure sur l’eau suffit déjà largement à faire sérieusement travailler les jambes.
Le foil lui-même se compose d’un mât, d’un fuselage (le corps central), d’une aile avant et d’un stabilisateur. C’est la taille de l’aile qui donne le caractère : une petite aile rend la planche plus rapide, mais exige davantage de contrôle. Une grande aile, plus stable, facilite l’apprentissage, au prix de la vitesse de pointe. Dans la gamme d’un même fabricant, le prix suit surtout la construction. Chez Lift, le LIFT5 en carbone coûte plus cher que le LIFT5 F en fibre de verre, alors que les deux tournent sur le même système ; HydroFlyer vend son CF en carbone plus cher que son AL en fibre de verre, et monte pourtant sur les deux un moteur de 6 000 W et une batterie de 2,4 kWh. Un prix plus élevé ne garantit pas une session plus longue : le LIFTX, le modèle allégé de Lift, est annoncé pour 45 minutes au maximum par charge, alors que plusieurs planches moins chères de Waydoo, SiFly et HydroFlyer sont données pour deux heures environ. Le marché de l’eFoil d’occasion permet d’entrer plus bas, à condition de contrôler l’état de la batterie avant de payer.
Envie de voir les modèles côte à côte ? Notre comparatif eFoil rassemble au même endroit les modèles actuels des sept marques que nous suivons, avec les prix, les autonomies et une note sur le profil auquel chacun s’adresse.
Apprendre l’eFoil
Apprendre l’eFoil n’a rien de sorcier. Déroule les étapes suivantes dans l’ordre et tu voleras au-dessus de l’eau plus vite que tu ne le crois :
- Quoi qu’il arrive, mets un casque et un gilet ! Débutant, tu tomberas à l’eau plus d’une fois, c’est garanti.
- Choisis un spot adapté pour t’entraîner : aucun baigneur ni autre usager à moins de 100 mètres, et une eau lisse, sans vagues. Le foil est fragile lui aussi, il faut donc assez de fond.
- Hisse-toi sur la planche comme tu monterais sur un surf. En revanche, ne prends jamais appui sur le foil ni sur le moteur. Garde les pieds le plus loin possible du moteur et des ailes.
- Règle la télécommande sur le niveau 1, le mode débutant.
- Allonge-toi sur le ventre et mets les gaz.
- Contrairement à un surf classique, le nez se lève quand tu accélères. Avance donc ton centre de gravité : tire-toi légèrement vers l’avant avec les mains au moment de mettre les gaz.
- Garde de la vitesse. Sinon le nez plante dans l’eau et la planche devient nerveuse.
- Fais quelques longueurs allongé pour prendre la planche en main et t’habituer à la vitesse comme aux virages.
- Enchaîne ensuite quelques longueurs à genoux.
- Puis vient le grand moment : debout ! Lève-toi lentement, sans lâcher la vitesse.
- Trouve une position confortable et fais quelques longueurs. Pas trop lentement, sinon le nez repart vers le haut.
- Apprends à tomber correctement. Si la planche devient nerveuse, profite du dernier instant stable pour sauter. Jamais vers l’avant ! Toujours sur le côté ou en arrière, et le plus loin possible du foil.
- Une fois bien campé sur la planche, tu peux passer au vol, étape par étape. C’est la partie la plus difficile. À la bonne vitesse, les pieds reculent et le buste s’incline vers l’avant pour que le centre de gravité reste au même endroit. De là, tu bascules ton poids vers l’arrière et l’eFoil décolle. La hauteur de vol se pilote uniquement au centre de gravité, jamais à la télécommande. Fais des premiers vols courts, repose vite la planche, puis allonge peu à peu le temps passé en l’air.
- Trouver le bon placement des pieds demande un peu de pratique. Le recul de ta position dépend de ton poids. D’avant en arrière, écarte les pieds un peu plus que la largeur des épaules pour avoir de la marge quand tu transfères ton poids. Latéralement, ouvre-les aussi à la largeur des épaules : l’équilibre y gagne et tu as plus d’amplitude pour diriger.
- Le temps d’apprentissage varie d’une personne à l’autre. Après 4 à 5 heures de pratique, la plupart des riders se sentent chez eux sur un hydrofoil électrique. Avec un passé de sports nautiques, on vole parfois debout en 20 minutes. Les vrais débutants s’en sortent très bien aussi : dans la majorité des cas, l’eFoil s’apprend plus vite que le surf ou le kitesurf.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un eFoil ?
Un eFoil (parfois écrit e-foil) est une planche de surf à hydrofoil électrique. Une aile fixée sous la planche la soulève hors de l’eau dès que tu atteins une certaine vitesse. À partir de là, tu voles pratiquement au-dessus de la surface.
Combien de temps faut-il pour apprendre l’eFoil ?
Compte 4 à 5 heures de pratique avant de te sentir vraiment à l’aise sur un hydrofoil électrique. Si tu viens déjà d’un autre sport nautique, tu pourras parfois être debout et en vol au bout de 20 minutes.
Quel matériel faut-il pour faire de l’eFoil ?
Il te faut une planche d’eFoil avec son aile, son mât, son moteur électrique, sa batterie et sa télécommande, plus le chargeur de la batterie. Porte toujours un casque et un gilet : au début, tu passeras beaucoup de temps à l’eau.
L’eFoil est-il difficile à apprendre ?
Non. Beaucoup de pratiquants apprennent l’eFoil plus vite que le surf ou le kitesurf. L’apprentissage se fait par étapes : allongé d’abord, puis à genoux, puis debout, et c’est seulement une fois bien stable debout que tu commences à voler, la partie la plus difficile.
Où peut-on naviguer en eFoil ?
Choisis un endroit avec assez de fond, sans baigneur ni autre usager à moins de 100 mètres. Au-delà, les règles varient selon les pays et même d’un lac à l’autre : renseigne-toi sur la réglementation locale avant de mettre à l’eau.