Efoil

¿Qué es un efoil?

Ni viento ni olas. Un efoil se mueve por sí solo, y por eso funciona en un lago liso, cuando ninguna otra tabla tiene con qué salir. Es un deporte joven que junta cosas del surf, del kitefoil y del snowboard con algo que ninguno de los tres da entero: la sensación de volar. La diferencia grande está en otro sitio, en que se aprende mucho antes. Con algo de soltura estarás planeando sobre el agua a los 20 minutos.

Un consejo: reserva la primera hora con un instructor. Te saltas casi todas las caídas y, a partir de ahí, cada salida es puro disfrute.

Un efoil junta el tacto de una tabla de surf clásica con la velocidad de los deportes de motor sobre el agua.

En lo técnico, un efoil (hydrofoil eléctrico) es una tabla de surf con un ala y una hélice montadas debajo. Superada cierta velocidad, esa ala genera sustentación suficiente para levantar la tabla fuera del agua. Desde la orilla parece que el rider flota sobre la superficie. Esa imagen, y lo que se siente al conseguirla, explican buena parte de por qué el efoil es uno de los deportes de agua que más rápido crece.

Kitesurfistas, windsurfistas y surfistas también montan foils bajo sus tablas. Lo que distingue al efoil es que no depende del viento ni del oleaje, así que rinde en lagos y en bahías tranquilas, justo donde otras tablas se quedan esperando viento. El motor eléctrico va callado y no emite nada. Dónde puedes usarlo es otra historia. Las normas para las tablas con motor cambian de un país a otro y, muchas veces, de un lago o de un tramo de costa a otro: infórmate en tu zona antes de entrar al agua.

Volar en foil se parece de verdad a volar sobre el agua: no es una sensación que se olvide pronto.

Cómo despega un efoil y cómo vuelve a apoyarse

Debajo de una tabla de surf de buena factura va un motor eléctrico potente, montado en un ala con hélice. En cuanto la hélice empuja, el foil genera sustentación y la tabla sube. Los barcos con hidroala trabajan con el mismo principio: cuanta más velocidad, más sustentación.

Imagina el foil como un avión pequeño bajo el agua. Para despegar llevas el peso atrás y el ala delantera empieza a trepar. Para volver a apoyarte adelantas el centro de gravedad hasta que la tabla se posa. La velocidad la regulas con un control remoto (el mando) por Bluetooth, y se alcanzan hasta 45 km/h (unos 28 mph).

Esa cifra es una punta, no un ritmo de crucero, y ninguna marca publica cuántos minutos aguanta la batería si la sostienes. Por eso el dato de velocidad máxima y el de autonomía no se pueden leer juntos, aunque aparezcan en la misma ficha.

¿Es peligroso un efoil?

¡Ponte casco y chaleco! Como principiante vas a caer al agua más de una vez, eso está garantizado.

Elige con cuidado el sitio donde practicas: agua lisa, sin olas y sin bañistas ni otros usuarios a menos de 100 m. El foil es delicado, así que necesitas profundidad de sobra. Ninguna marca publica una profundidad mínima de trabajo para su ala, de manera que la referencia práctica sigue siendo la de siempre: si dudas de si vas a tocar fondo, no estás en el sitio adecuado.

Sube a la tabla tirando con los brazos, como subirías a una tabla de surf, y no uses nunca el foil ni el motor de escalón. Mantén los pies todo lo lejos que puedas del motor y de las alas.

Caer bien es una parte más de la técnica. Si la tabla se pone nerviosa, aprovecha el último momento estable para saltar. ¡Nunca hacia delante! Siempre de lado o hacia atrás, y lo más lejos posible del foil.

Aprender a volar en efoil, paso a paso

Nada de esto es difícil. Sigue el orden y estarás cruzando el agua antes de lo que crees:

1. Sube a la tabla desde el agua y colócate boca abajo.
2. Pon el control en el nivel 1, el modo de principiante.
3. Da gas, poco a poco.
4. Al revés que en una tabla de surf normal, aquí la punta sube cuando aceleras. Adelanta el centro de gravedad: tira de ti mismo un poco hacia la punta con las manos mientras das gas.
5. No bajes de velocidad. Si aflojas, la punta clava en el agua y la tabla se vuelve nerviosa.
6. Da unas cuantas vueltas tumbado, para conocer la tabla y acostumbrarte a la velocidad y a los giros.
7. Después prueba unas vueltas de rodillas.
8. Y llega el momento grande: ¡ponte de pie! Levántate despacio y sin perder velocidad mientras lo haces.
9. Busca una postura cómoda y rueda un rato. Tampoco demasiado lento, o la punta volverá a subir.
10. Cuando estés firme de pie, empieza a volar poco a poco. Es la parte más difícil. A la velocidad justa, los pies retroceden y el tronco se inclina adelante para que el centro de gravedad no se mueva de sitio. Desde ahí llevas el peso atrás y el efoil despega. La altura de vuelo la controlas solo con el centro de gravedad, no con el control. Los primeros vuelos, cortos: vuelve a apoyar pronto y alarga el tiempo de vuelo después, poco a poco.
11. Encontrar la posición de los pies lleva su práctica. Cuánto atrás te colocas depende de tu peso. En el eje largo de la tabla, separa los pies algo más que el ancho de los hombros para tener margen al desplazar el peso. En el eje corto, ábrelos también hasta el ancho de los hombros: mejora el equilibrio y da más recorrido para dirigir.
12. El tiempo de aprendizaje varía de una persona a otra. Con unas 4 a 5 horas de práctica, la mayoría se siente en casa sobre el hydrofoil eléctrico. Si vienes de otros deportes de agua, es habitual ponerse de pie y volar en 20 minutos. Quien nunca ha hecho nada parecido también se adapta: en la mayoría de los casos se aprende antes a volar en efoil que a surfear o que a hacer kite.

Ese margen de horas no sale de ninguna ficha técnica. Los fabricantes publican potencia, peso y autonomía; el tiempo que tarda una persona en ponerse de pie no lo publica nadie, así que trátalo como lo que es, una media que cada cuerpo mueve arriba o abajo.